Was ist DLP (Digital Light Processing)?

DLP ist ein Resin-3D-Druckverfahren aus der Familie der Vat-Photopolymerisation. Im Gegensatz zu SLA, wo ein Laser jede Schicht punktweise abfährt, projiziert DLP das komplette Schichtbild gleichzeitig auf die Harzoberfläche. Die Technologie basiert auf digitalen Mikrospiegeln, die ursprünglich für Videoprojektoren entwickelt wurden.

Funktionsprinzip

Das Herzstück eines DLP-Druckers ist der DMD-Chip (Digital Micromirror Device). Dieser Chip enthält Millionen mikroskopisch kleiner Spiegel, die individuell gekippt werden können. Eine Lichtquelle beleuchtet den Chip, und die Spiegel lenken das Licht je nach Schichtgeometrie entweder zur Harzwanne oder weg davon. So entsteht ein präzises Abbild der aktuellen Schicht.

Vorteile von DLP

Die Projektionstechnik bietet mehrere Vorteile gegenüber anderen Verfahren:

Schnelle Druckzeiten durch simultane Belichtung
Gleichmäßige Lichtverteilung über die gesamte Schicht
Hohe Auflösung durch feine Spiegelstrukturen
Langlebige Lichtquelle ohne verschleißende Displays
Scharfe Konturen durch optische Abbildung

DLP vs. LCD

Im Vergleich zu LCD-Druckern bietet DLP eine gleichmäßigere Ausleuchtung und schärfere Pixelkanten. LCD-Displays haben zwischen den Pixeln inaktive Bereiche, die zu sichtbaren Voxelstrukturen führen können. DLP-Projektoren bilden die Pixel optisch ab, wodurch die Übergänge weicher erscheinen. Allerdings sind DLP-Drucker in der Anschaffung meist teurer.

Auflösung und Bauvolumen

Die native Auflösung des DMD-Chips ist fix. Bei größeren Projektionsflächen verteilen sich die Pixel auf mehr Fläche, wodurch die XY-Auflösung sinkt. Aus diesem Grund sind DLP-Drucker oft auf kleinere bis mittlere Bauvolumen optimiert, wo sie ihre hohe Auflösung voll ausspielen können. Für großformatige Drucke werden andere Technologien bevorzugt.

Anwendungsgebiete

DLP-Drucker dominieren in Bereichen, die hohe Präzision und gute Oberflächenqualität erfordern. Die Schmuckindustrie nutzt DLP für feine Wachsmodelle im Feinguss. In der Zahntechnik entstehen präzise Modelle und Schienen. Auch für hochdetaillierte Miniaturen und Prototypen im Produktdesign ist DLP eine beliebte Wahl.